川芎为伞形科多年生草本植物川芎的根茎，为四川特产药物。川芎性温，味辛，归肝、胆、心包经。具有活血行气、祛风止痛之功。对于血郁气滞引起的月经不调、经闭、痛经，以及产后瘀滞腹痛、跌打损伤、疮疡肿痛等证，均有疗效。而且，临床配伍得当，对风寒、风热、风湿引起的头痛也均有疗效，是治疗头痛的良药。而这一用途颇广的药草，其得名也缘自于一段不俗的故事。
那是在唐朝初年，药王孙思邈偕徒弟从终南山云游到了四川的青城山，披荆斩棘采集药材。一天，师徒二人累了，便在混无顶青松林内歇脚。忽见林中山涧边一只大雌鹤，头顶朱丹冠，身披雪绒氅，正带着几只黄嘴巴小鹤涉水嬉戏。药王正看得出神，猛然听见几只小鹤惊叫。药王师徒一瞧，只见那只大雌鹤头颈低垂，双脚颤抖，不断哀鸣。药王当即明白，这只雌鹤患下了急病。
第二天清晨，天刚麻麻亮，药王师徒又到青松林。在离鹤巢不远的地方，巢内病鹤的呻吟声清晰可辨。过了不久，在一阵阵鹤鸣声中，几只白鹤自朝霞里徐徐下降，从它们嘴里掉下来几片叶子。徒弟捡起一看，很像红萝卜的叶子，便满不在乎地丢在地上。但药王却如获至宝，命徒弟把叶子拉起来保存好。
隔了一天，药王师徒再次到青松林，但白鹤巢里已听不到病鹤的呻吟了。抬头仰望，几只白鹤在空中翱翔，嘴里掉下一朵小白花。徒弟依然不以为然，漠然不顾。药王又命徒弟捡起来保存好。
几天过去了，药王窥视患病的雌鹤，身子竟已完全康复，率领小鹤们嬉戏如常了。他还观察到，白鹤爱去混无顶峭壁的古洞，那儿长着一片绿茵茵的绿草，花、叶和根块都与往日白鹤嘴里掉下来的一样。药王本能地联想到，雌鹤的病愈与这种药有关，便进行尝试，发现其根茎苦中带辛，具有特异的浓郁香气。根据多年的经验，他断定此品有活血通经、祛风止痛的作用，便让徒弟携此药下山，用它去为病人对症治病，果然灵验。药王兴奋地随口吟道；“青城天下幽，川西第一洞。仙鹤过往处，良药降苍穹。这药就叫‘川芎’！”从此，“川芎”便由此得名了。
1300多年过去了，弹指一挥间。其间，青城山的川芎越长越好，越传越广。后人为纪念药王孙思邈对祖国药学事业的贡献，便把他初到青城住过的小山叫做“药王山”。到如今，该处已成为灌县名胜之一。
